1Des mouches mortes font exhaler une odeur fétide à l'huile du parfumeur ; un peu de folie a la prépondérance sur la sagesse et l'honneur. 2La raison du sage est à sa droite ; la raison du fou est à sa gauche. 3Quelle que soit la voie que suive le fou, il manque de sens, et il dit à chacun qu'il est un fou. 4Si la colère du souverain s'élève contre toi, ne cède pas la place, car le calme fait céder de grands péchés. 5Il est un mal que j'ai vu sous le soleil, par l'effet d'une méprise qui procède du prince : 6la folie est placée en très haut lieu, et des riches sont assis en lieu bas. 7J'ai vu des esclaves montés sur des chevaux, et des princes marchant à pied comme des esclaves. – 8Celui qui creuse une fosse, y tombera ; et celui qui fait une brèche à un mur, sera mordu par un serpent. 9Celui qui remue des pierres, s'y fera mal, et celui qui fend du bois, se risque ; 10si le fer est émoussé, et qu'il n'en affile pas le tranchant, il lui faudra un effort plus grand ; mais la sagesse a l'avantage de donner l'adresse. 11Si le serpent mord quand il n'est pas enchanté, l'enchanteur ne sert à rien. – 12Les discours de la bouche du sage ont la grâce ; mais le fou est la victime de ses propres lèvres ; 13le début des paroles de sa bouche est folie, et la fin de son discours est un délire malfaisant. 14Et le fou prodigue les paroles ; [cependant] l'homme ignore l'avenir, et qui lui découvre ce qui aura lieu après lui ? 15Le travail du fou le fatigue, car il ne sait pas trouver le chemin de la ville. – 16Malheur à toi, pays, qui as pour roi un enfant, et dont les princes se mettent à table dès le matin ! 17Bonheur à toi, pays, qui as pour roi un fils de noble race, et dont les princes se mettent à table en temps convenable, pour se restaurer, et non pour boire ! 18Quand il y a paresse, la charpente se disloque ; et, quand les mains sont lâches, le logis a des voies d'eau. – 19On apprête un festin pour se réjouir, et le vin égaie les vivants ; et l'argent répond à tout. – 20Même dans ta pensée ne maudis pas le roi ; et au fond de la chambre où tu couches, ne maudis pas le riche ! Car l'oiseau du ciel emportera tes propos, et le volatile ailé publiera tes discours.